Estado del conocimiento de los Sipuncúlidos (sipunculida) del Golfo de Cariaco, Venezuela.
Son un pequeño grupo de gusanos celomados, protostomados y no segmentados, estrictamente marinos. Hasta la actualidad se han reconocido 145 especies. Los sipuncúlidos poseen faringe eversible, tentáculos para atrapar su alimento, también puede contar con ganchos que formen un anillo o que se encuentren dispersos en la superficie.
Se han propuesto diferentes sistemas de clasificación, que establece que el Phylum esta conformado por dos clases, 4 órdenes, 6 familias y 17 géneros.
Tienen similitudes morfológicas con los anélidos y equiúridos, en especial a las primeras fases del desarrollo. También los relacionan filogenéticamente con los equinodermos por la similitud entre el celoma tentacular de los sipuncúlidos con el sistema hidro-vascular de los equinodermos.
Scheltema coloca a este phylum como hermano de los moluscos por las similitudes en el desarrollo temprano. Estudios recientes de análisis genéticos nos dicen que los equiúridos, sipuncúlidos y priapúlidos son ancestros de los anélidos.
Características como el desarrollo de una larva trocófera, presencia de cordón nervioso ventral doble y de mixonefridios o una disposición seriada de nefridios de alguna especie, parecen indicar presencia de un antecesor preanelidiano.
Struck propuso que los sipuncúlidos debían de estar incluidos en los anélidos. Análisis cladísticos han mostrado incongruencias respecto a anélidos y taxones asociados, se espera que con la nueva tecnología se aclare la historia evolutiva.
Los sipuncúlidos tienen un eslabón importante en la trama trófica, muchos son importantes en la dieta de moluscos, crustáceos, equinodermos y anémonas. Muchas especies se han encontrado en el tracto digestivo de 50 especies de peces bentófagos. También forman parte de la gastronomía y se utiliza como cebo para la pesca.
Dean realizó el trabajo más completo; revisaron el material recolectado en Venezuela, registraron 19 especies : 15 son de la costa caribeña de Venezuela, de estas 8 se registraron para el golfo de Cariaca y las otras 4 registradas en Curazao.
El material examinado de substratos coralinos y blandos en 26 estaciones distribuidas en el Golfo de Cariaco, solo en cuatro de estas se encontraron ejemplares.
Se examinaron 34 sipuncúlidos y se identificaron 5 especies.
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